बहादुर खरगोश

बहुत बहुत समय पहले कुछ दुष्ट राक्षसों ने सोचा कि क्यों न सूरज को ही चुरा लिया जाए। वे चाहते थे कि सूरज केवल उनके पास रहे और उनके लिये चमके और बस उन्हें ही गर्मी दे। उन्हें बाकि की दुनिया की जरा भी चिन्ता न थी कि बाकि के स्थानों के लोग क्या करेंगे सूरज के बिना?जब उन्होंने सूरज चुराने का निर्णय कर ही लिया तब उन्होंने एक आसमान तक पहुँचने वाली लम्बी, बहुत लम्बी सीढी बनाई और एक लम्बा, बहुत लम्बा भाला बनाया। सीढी पर चढ वे आसमान पर पहुँचे और भाले को जोर से फेंक कर सूरज के अन्दर धंसा दिया। अब भाले पर मजबूत रस्सी बांध कर वे उसे पूरी ताकत से खींचने लगे। और घंटों की खींचातानी के बाद आखिरकार वे सूरज को आसमान से जमीन पर खींच लाने में सफल हो गये।ऐसे में आर्कटिक की बर्फ से घिरे क्षेत्र टुण्ड्रा के लोग बहुत नाराज और दु:खी हुए। सूरज के बिना उनका स्थान और ठण्डा और अंधेरा और हो चला था। खाने के सामान, पौधे, फलों और शिकार कर खाये जाने वाली मछलियों तथा जानवरों की कमी से वे भूखे मरने लगे। सूरज की अनुपस्थिति की वजह से न तो चन्द्रमा और न तारे निकल रहे थे। वे भी तो सूरज के प्रकाश से चमकते हैं। घनघोर अंधेरे में कभी कभी उत्तर में चमकने वाले प्रकाश से थोडा बहुत प्रकाश आ जाया करता था।तब परेशान होकर बुध्दिमान और समझदार स्नोई उल्लू ने जानवरों की सभा बुलाई और कहा -'' भाईयों, हम सब घने संकट में है। यह वह समय है जब कि किसी एक बहादुर जानवर को सामने आना होगा और सूरज को लाने का कठिन और साहसिक काम करना ही होगा। वह कौन हो, आपमें से सामने आए।पहले सामने आने का साहस करने वाला भालू था। वह निकल पडा सूरज लाने। जब वह थोडी दूर तक गया तो उसे भूख लगने लगी। भूख के मारे उसके पेट में से आवाजें आने लगीं। वह भोजन के बारे में ही सोचता रहा और यह सोच कर खाना ढूंढने निकल पडा, कि वह पेट भर कर ही आगे जाएगा, न जाने कितना समय लग जाए सूरज लाने में। उसे बहुत देर लगी खाना ढूंढने तथा उसके बडे मोटे पेट को भरने में। इस चक्कर में वह सूरज लाने के बारे में भूल ही गया। सारे जानवर उसकी प्रतीक्षा करते रहे पर वह पेट भर कर खाकर आलस में घिर कर सो गया था।उसके बाद भेडिया आगे आया। उसने बोला -'' मैं बहादुर और मजबूत हूँ।वह भी सूरज लाने चल पडा। पर हवा इतनी ठण्डी, तेज और तीखी थी कि वह काँपने लगा। वह ठण्ड से बचने के लिये एक गुफा में जाकर सो गया।बहुत हफ्ते गुजर गये, भेडिया शर्म के मारे लौटा ही नहीं। जानवरों की हालत ठण्ड और अंधेरे तथा भूख से बहुत खराब हो चली थी। तब एक और सभा बुलाई गयी। स्नोई उल्लू ने कहा कि -''हम स्नोशू खरगोश जो कि बर्फ में देर तक चलने में माहिर है को भेजते हैं। वह तेज गति से चलता है और वह जरा भी स्वार्थी नहीं है।स्नोशू खरगोश कूदता-भागता, फांदता पहाडों पर चढ ग़या। वहाँ बहुत ठण्ड थी और तीखी ठण्डी हवा तीखी सुईयों की तरह चुभ रही थी। उसके जूते जम गये थे बर्फ में, पर वह रुका नहीं, जूते वहीं छोड चल पडा। उसे भूख लगी उसने हरी घास देखी जो कि टुण्ड्रा में मिलना दुर्लभ थी पर उसने खाने में समय गंवाना उचित न समझा और वह आगे चल पडा।अब एक बर्फीली सुरंग में उसे सूरज की किरणें झांकती दिखाई दीं। वह सुरंग के अन्दर गया। जब सुरंग खत्म हो गयी तो उसने आगे झांका - सूरज एक बडे हांडी नुमा बर्तन में रखा था। वो राक्षस सूरज को घेरे सो रहे थे। वह चुपके से भागता हुआ गया और उसने उस बडे ग़ोल बर्तन को धक्का मारा, सूर्य उसमें से फिसल कर निकल गया और लुडक़ने-पुडक़ने लगा, एक आग के बडे ग़ोले की तरह। उसने सूरज को एक और धक्का मारा तो वह और तेजी से लुडक़ने-पुडक़ने लगा।स्नोशू खरगोश भी तेजी से उसके पीछे भागा। हलचल से वे राक्षस जाग गये। वे स्नोशू खरगोश के पीछे भागने लगे। स्नोशू खरगोश को पता था कि अगर राक्षस उसे पकड लेंगे तो जरूर उसे मार डालेंगे, वह और तेजी से भागा। वे उसके पास पहुंचने को थे। उसने हिम्मत से काम लिया उसने सूरज को पैर से एक जोरदार धक्का लगाया कि उसके बहुत से टुकडे तो बिखरे मगर वह आसमान में अपने स्थान पर पहुंच गया। सबसे बडा टुकडा बना सूरज, और दूसरा बडा टुकडा बना चन्द्रमा और बाकि जो छोटे टुकडे बिखरे वह तारे बन आकाशगंगा में चले गए।उसके बाद स्नोशू खरगोश वापस लौटा तो सारे जानवरों ने उसका जोरदार स्वागत किया।सबने धन्यवाद कहते हुए उसकी तारीफ के पुल बांध दिये। टुण्ड्रा के जंगल में फिर से खुशहाली छा गई।